Ráehel in Tøgmu - 1. EPIZODA

Črne pečine Theniona so se iz nočne megle izrezovale kot gore iz drugega kraljestva. Vse naokoli je bilo črno. Črno je bilo morje, mirno in spokojno kot površina olja, črno je bilo nebo in oblaki, črno pa je bilo njeno srce, ko se je maščevala. Tema je bila tako neprozorna, da si jo lahko okusil na ustnicah. Kot poljub napačne osebe ali sumničav dim tekočine, ki vsebuje skrite strupe. Noč je bila tukaj vedno drugačna; bila je gostejša, bolj skrivnostna. Sence so se zadrževale. Vsak kotiček, v katerega si pogledal, je lahko skrival nevidne oči ali skrit bodala, pripravljena, da jih zabodeš v hrbtenico.

Minilo je že veliko časa, odkar je bila Ráehel nazadnje na ladji. In še več časa, odkar je nazadnje videla drugo največje mesto na Thenionu, veliko thenijsko mesto Urū. Nikoli si ni mislila, da se bo vrnila kot izdajalka, zahrbtnica kraljev. Po drugi strani pa se je zaobljubila, da se ne bo nikoli vrnila, ne glede na vse. Nekdo je prebival v visokih družbah thenijskega dvora, nekdo, s katerim ni želela imeti ničesar, razen če je imela zelo dober razlog.

Vrnitev v Thenion je bila tvegana. Marsikaj bi lahko šlo narobe. Ráehel ni bila prepričana, kaj bi si manj želela: da stražarji Bratovščine razkrijejo njeno identiteto ali Njen ... Prvi bi jo zvezal z zmrzaljo, nato pa jo v ledenem bloku poslal naravnost nazaj v Peščena kraljestva. Ali, še huje, vrgel bi jo v zloglasne ječe Urūja, Lunine jame, kjer so množice v zgrozljivi temi izgubile razum. Ráehel ni bila navdušena nad tem, da bi kmalu izkusila gostoljubnost thenijskih zaporniških trezorjev. Toda Ona , no, Ona imela je čar vzbujanja čustev, ki jih ni hotela čutiti, nikoli več. Bila je težka izbira med njima. A z malo sreče se nihče ne bo zmenil za njeno prisotnost v mestu.

Vstopala bo in izstopala, kot sunek s sulico. Hitra, natančna, nato pa spet tekla.

Luna je pokukala izza motne zavese oblakov in njeni srebrni žarki so ji za trenutek zasvetili na obrazu. Ráehel si je nagonsko potegnila robasto črno ruto višje na obraz in preiskala posadko, da bi opazila, kje je kakšna neželena pozornost. Nihče je ni gledal. Tenijski ladjar je bil zaposlen z živahnim občudovanjem mesečine, drugi najeti delavci pa so bili na jadrih, da bi lovili čim več dolgočasnega vetra. Bila je sama, visoko nad njimi, na vrhu jambora, stojala je na glavnem jadru. Stala je tam negibno in samo strmela v temo pred seboj. Stala je tam vso noč ali morda še dlje. Boginja lune v Thenionu se je znova odpovedala daru polnočne svetlobe. Ráehel se je sprostila. Ko so bili oblaki gosti kot tatovi, se je zdelo, da noč v regiji traja več tednov, in trenutno je bila najpomembnejša anonimnost. Če bi ostala neimenovana, bi preživela. Preprosti mornarji ji ne bi mogli povzročati večjih težav, medtem ko bi imela pripravljen meč. Nikoli pa nisi vedel, kdo bi lahko opazoval.

Uprla je pogled v prihajajoča vrata. Ta vrata so ležala v ogromni črni luknji, ki je zijala proti njim iz kolosalnih sten, ki so obdajale domeno. Thenion je bil ustanovljen v podzemlju vulkanske oblike; svetloba svetlečih kristalov jame je že sijala skozi meglo. Njihova senčna mavrična barva je ponujala nedvoumen kontrast z živo črnino okolice.

Ko so se prebijali skozi skalnate oboke pristanišča, je bilo podobno jadranju v sanje. Barve so plesale, sence izginjale, v zraku pa je prevladovalo značilno brenčanje – veličasten kozmopolitski odmev medsebojno povezanih narodov, ki so vsi sobivali v eni prostrani, velikanski jami. Ladje so bile številne: od majhnih lokalnih ribiških kanujev do križark z odprtega morja. Njihovi zajetni trupi in jadra so bili številniji kot je imel Ráehelov čoln vesla.

„Duuuuk!“ je zavpil prvi častnik, ko so prispeli do dogovorjenega pomola. „Vrvi!“

Ráehel je skočila z jambora. Začutila je, kako se je tkanina jadra pod njo upogibala, ko je zdrsnila navzdol in elegantno pristala na mostu. Vrgla je vrtljivo vrv enemu od tenijskih pristaniških delavcev, ki je čakal na pomolu, da bi zavaroval njihovo ladjo.

Mesto Urū je bilo prav tako kaotičen, energičen talilni lonec kultur, kot se ga je spominjala. Zdelo se je bučno v vseh pogledih, zdaj še bolj, ker je bila sredi njega. Vzela si je trenutek in analizirala postavitev. Za razliko od mnogih drugih tenijskih mest je imelo Urū natančno določeno strukturo – ozemlje jame je bilo sestavljeno iz nadstropij. Odpravila se je do osrednjega trga, Agore Urū. Zdelo se je, da vse vodi sem, saj je bilo postavljeno v tistem, kar se je zdelo samo središče mestne krajine. Agora je bila odprt prostor, gosto posejan z raznolikimi stojnicami in tržnicami. Ni izgubljala časa v mrzličnem vrvežu kovancev, ki je vladal temu kraju. Njene oči so strmele proti robovom trga, kjer se je podjetniški del mesta dvigal eno raven nad njim. Tam so bili nameščeni cehi. Konzorcij tkanin (templji in verske zgradbe) – čeprav manj politično vpliven kot njihovi trgovsko usmerjeni kolegi – je bil postavljen eno raven nad cehi. Mesto je bilo večinoma odeto v hrustljavo oranžno, kjer so bili cehi, medtem ko so se templji kopali v modri in odtenkih rdeče vijolične. Pod Agoro, v nižjih nadstropjih, so bila okrožja užitka, imenovana Ljubezenske četrti, kjer se je luminiscenca kristalov obarvala rdečkasto-rožnato, kot da bi hotela prikriti dekadenco, ki je prežemala te dele. Nasprotno pa so višje ko ste šli v mesto, svetlejše in razkošnejše so bile barve, ki so jih kristali oddajali. V zgornjih nadstropjih sta pokrajino preplavljali mračna rdeča in temno vijolična. Kraljevi dvor, ki je bil na samem vrhu tega zgodovinskega mesta, je bil osvetljen v škrlatno rdeči barvi. Poimenovali so ga Lunina palača.

Na prvi pogled se je zdelo vse natančno umerjeno in urejeno. Toda Ráehel je vedel, da če bi kdo pokukal za zaveso in ujel zapletenost dogmatičnih napetosti med akterji moči, bi si lahko hitro premislil. Med apetitom po denarju Cehov, pobožno avtoriteto Tkanine in prevladujočim vplivom Velike Matere – Matriarhinje Urūja je bila možnost političnega manevriranja skoraj nična. Lahko bi razumeli, da kljub temu, da nobena odprta vojna ali krvavi spopad ni nikoli pretresel jamskih mest Thenion, so še vedno imeli svoje težave.

Matriarhalno podlago črnega otoka Thenion so ogrožale številne sile. Nekaj ​​pohlepnih moških je želelo ponovno prevzeti oblast – želeli so se odpovedati stoletni ustavi Theniona, ki pravi, da » le tisti, ki dajejo življenje, lahko odločajo o življenju« . Njihov cilj je bil zgraditi drugačen red in v oddaljenih provincah so se začeli pojavljati ambiciozni patriarhi. Vendar niso bili osamljeni tekmeci v igri za zasluge. Cehi so manipulirali tudi za večje pristojnosti. V Urūju je bil njihov vpliv na razkošne žile duhovnih kamnov, ki so bile pod njihovim izključnim upravljanjem. Rudniki Urūja so se ponašali z najbogatejšimi kamni mane v Caladu in cehi so na njih močno obogateli, medtem ko je mesto zaradi tega raslo. Kulti sedmih bogov zavetnikov, ljudstvo Tkanine, so pridobivali vpliv tudi po otoku in grozili, da bodo spodkopali občutljivo ravnovesje. Vendar se je zdelo, da še vedno pogosto delujejo z roko v roki; Cehi so vedno slavili svoje vsemogočne zavetnike, medtem ko so templji pozdravljali darove in pokroviteljstvo cehov. Na stičišču cehov in templjev je stala Mati – žonglirala je med njihovimi vplivi kot kačja flavtistka.

Ráehel si je še nižje stisnila kapuco na oči. V takšnem mestu, kjer je turizem cvetel in je bilo vse naprodaj, je bila njena identiteta najbolj ogrožena. Tveganja so bila zagotovljena, a časa ni bilo več. Morala je začeti iskati. Zdaj.

Ujela je pogled proti Templju časti, ki je slavil Anrasa, boga vojne in ponosa, kar je ustrezalo helijskemu bogu Haironu. Ráehel je njihove bogove vedno imel za zanimive. Čeprav so bili skrajna podoba razvajanja, so bili pravzaprav radodarni. Tako so imeli ljudi na svoji strani, ki so se v njihovem imenu veselili. Pred Templjem je stal velik kip: Anras, ponosen na svoj izraz, a ponižno klečeč pred svojo boginjo Luno in tiho ščiteč njeno čast. Hladna modra svetloba je risala srhljive simbole na veličastni zasnovi Templja. Čeprav so Templji na splošno pobožno sledili idealu, ki ga utelešajo njihovi bogovi, je bil ta Tempelj ironično prvo mesto v Urūju, kjer bi lahko dobili nož v hrbet. Morala bi biti previdna, če bi začela iskati tam. Toda težko je biti previden, ko si sam, a moraš najti nekaj, kar le redki vedo, kje najti. Odločila se je, da se bo tja vrnila pozneje, če se bo njeno iskanje drugje izkazalo za neuspešno.

Nato je pomislila, da Prosti trg okoli Agore ni slab kraj za začetek njenega iskanja. Tam je bilo mogoče najti karkoli; od draguljev, ki ste jih vstavili v svoj oklep, da bi ga naredili odpornega na strupenost lokalnih svetlečih podzemnih zveri, do najsodobnejše rude, prepojene z mano, za izdelavo vrhunskega začaranega orožja. Na voljo ste imeli tolpe tenijskih plačancev, če je bila vaša mošnja dovolj polna. Prepovedani strupi, najeti morilci, trgovanje z redkimi okultnimi zelišči in kosti vseh vrst in raznovrstnosti gnusob so bili na tem črnem trgu zlahka dostopni. Toda Ráehel ni zanimalo eksotično orožje ali najeti meči. Iskala je demona, ki bi ga ubila. Kje bi se torej v takšnem mestu skrila pošast? Kje bi lahko povzročila največ škode? Morala bi biti nekje drugje, kjer so ljudje bolj izpostavljeni nevarnosti.

Resnica sveta je vedno dvojna. Največ bolečine je tam, kjer je največ užitka, in obratno. Zato je menila, da se je rožnato okrožje izkazalo za optimalno prvo pot do iskanja zlobneža. Zavite v iluzorno rožnato svetlobo so bile Ljubezenske četrti v njenih mislih resnično zlobno mesto. Bil je kraj, poln škandalov in šokantnih svobod, poln hedonistične svobode, ki ji ni bila znana. Udeleženci so lahko zadovoljili vse svoje potrebe, ne glede na to, kako temne, redke ali zvite so bile, če so le zbrali dovolj denarja. Opazovala je, kako so se rase z vseh delov sveta – rin, ljudje, hibridi, polljudje, kot so satiri, kitsune in mnogi drugi, kot jih je lahko imenovala – zgrinjale v Četrte, da bi se srečale z vinom, prijatelji, potencialnimi partnerji in legendarnimi konkubinami. Zakladnica Urūja se je nedvomno bogatila z njihovim porabljenim kovancem.

Skrite uličice v Ljubezenskih četrteh, do katerih je imel dostop le malokdo, tam se je dogajal vrhunec bede. V teh zasebnih, osamljenih razpokah si našel takšno požrešnost, poželenje in pohlep, pred katerimi so celo bogovi odvračali pogled. To tja bi šla pošast. Te stvari so privlačile demona kot Oni k človeškemu mesu.

Ráehel se je obrnila proti rožnatim lučem. Čutila je, kako se tla hitro spuščajo in množica postaja vse gostejša. Zvoki so postajali vse bolj veseli, obleke bolj ohlapne in ljudje so se zdeli omamljeni od življenja in pričakovanja. Barve so se prelivale v svetle tone, ki jih je dodatno poudarjal rožnati odtenek kristalov, zaradi česar so se vsi očitno bolj smejali, več pili in se obnašali še bolj neumno, kot bi se brez njih. Še nikoli ni videla toliko kože in ljudi, ki so se tako radi imeli drug do drugega; od kod prihajaš, tukaj skoraj ni bilo pomembno, vsi so čutili sorodstvo že zaradi samega obstoja. Pomislila je, da bi morala biti previdna. Četrti so bile zloglasne zaradi svoje sposobnosti, da prevzamejo tvoj um. Pogledala je gor. Bledo modra svetloba iz oddaljenega Templja časti je neodobravajoče sijala nad njimi. Vendar sta se Templja požrešnosti in poželenja smehljala od ušesa do ušesa. To je bil popoln kraj za prikrito državno ustvarjanje. Vedela je, da večina informacij, ki so pritekale v palačo, izvira prav iz tega kraja. Ulice so bile polne vohunov. Tu se je izmenjevalo največ tajnih šepetov, srečevalo se je največ stikov. Prav zato je bila tukaj tudi nevarnost.

Ráehel je skrila meč v gube svojega dolgega, ponošenega plašča. Svoje živo modre lase je potisnila pod zavetje kapuce in si potegnila šal čim višje čez obraz, preden bi vzbudila sum. Računala je na eno stvar, da bo varna. Večina je bila zaposlena z odvečnimi mesnimi užitki in večina je mislila le na danes. To je Ráehel zelo dobro delovalo. Ozirala se je naokoli in v senci kapuce skrivala svoje bleščeče zlate oči – značilnost njene slavne krvne linije, znane vsem od sončnih polj Heliona do zasneženih vrhov Soge. Polovica sveta jo je preganjala. Iskala jo je. Vsaj tukaj, je pomislila, nihče ni niti sekunde gledal v oči nikogar drugega kot v oči svoje ljubezni, sopitača ali pretepaškega nasprotnika. Bila je varna. Za nekaj časa.

Kje začeti? Tvegala je daljši pogled in pogledala navzgor ter premerila množico, ki je bila sredi praznovanja. Festival Lune – ki se vsako leto odvija najdaljšo zimsko noč – se je končal in mesto pustil v dekadentnem ruševinah. Želela si je, da bi prišla prej. Vrhunec festivala bi ji ponudil zasebnost kaosa, ki jo je zelo potrebovala za skrivanje. A znašla se bo s tem, kar ji je dala usoda.

Najprej je opazila vrsto Bratov Rezil. Na njihovih pasovih so počivale insignije značilne Matriarhinje, vsaka pa je na boku nosila par rezil – eno krajše za odbijanje in eno daljše za ubijanje. Zdeli so se pijani in pridušeni od navdušenih ljubimcev, ki so se hihitali ob njuni eni sami izjavi. Niso bili na dolžnosti, zaradi česar je olajšano zavzdihnila. Njihove vrste so sestavljali nekateri najboljši Thenionski borci, nekdanji prvaki v dvobojih in pomembni plačanci, od katerih je vsak prisegel, da bo služil kot podaljšek moči svoje Matriarhinje. Ráehel ni želela križati rezil z nobenim od njih, zato se je hitro prebila z množicami, ki so se zlivale globlje v okrožje. Ni bilo treba drezati v speče leve – imela je svojega leva, ki ga je morala ujeti.

Ráehel je šla mimo nekaj nižje rangiranih cehovskih mož, ki so si v grla vlivali tekočine, prepojene z mano, in metali kovance v skupino komaj oblečenih posameznikov na odru, ki so se pretvarjali, da se rokoborijo. Čin cehovskih mož se ji je zdel premajhen, da bi imeli kakršne koli zanesljive informacije o podzemni mreži Četrtinj. Niso bili tarča, primerna za njene potrebe. Potrebovala je ...

Ráehel se je na mestu ustavila. V množici je ujela pogled nekoga. Nekdo jo je pozorno pregledoval. Ugriznila se je v ustnico in preklinjala svojo naivnost. Občutila je, kot da bi ji skozi hrbtenico in v zatilje stekla elektrika. Oči, ki so jo opazovale, so bile črne kot demonove. Namerno so se srečale z njenimi. Ráehel se je že zdavnaj naučila, kako se počuti pogled nekoga, ki te prepozna.

In to je bil nedvomno takšen pogled.

Nadaljevanje sledi….